▲노스캐롤라이나주 항공기 추락사고 현장./사진=연합뉴스

[토요경제 = 최성호 기자] 미국 노스캐롤라이나주 스테이츠빌 지역공항에서 상용 항공기(비즈니스 제트)가 착륙을 시도하던 중 추락해 조종사를 포함한 탑승자 7명이 숨졌다고 AP통신이 18일(현지시간) 보도했다. 

AP에 따르면 사고기는 세스나(Cessna) C550 모델로, 미 동부시간 오전 10시20분께 노스캐롤라이나 대도시 샬럿에서 북쪽으로 약 72㎞ 떨어진 스테이츠빌 지역공항에 착륙하던 과정에서 활주로 끝 인근에 추락했다.

현지 경찰 당국은 사망자 가운데 전미자동차경주대회(NASCAR)에서 다수의 우승 경력을 보유한 전직 카레이서 그레그 비플(55)과 그의 직계 가족이 포함됐다고 전했다. 

공항 측에 따르면 사고기는 오전 10시7분 공항 활주로에서 이륙한 뒤 약 8㎞가량 비행하다가 급히 좌측으로 선회해 공항으로 회항했고, 이후 착륙 시도 과정에서 사고가 발생한 것으로 파악됐다. 

공항 책임자 존 퍼거슨은 사고 지점이 활주로 끝이라고 설명했으며, 공항은 현재 폐쇄된 상태다. 

연방항공청(FAA) 등 당국은 사고 원인과 운항 기록을 조사하고 있고, 관제탑이 없는 소형 공항인 스테이츠빌 지역공항은 포춘 500 기업과 일부 나스카 팀 등을 위한 항공 인프라를 제공해 온 것으로 전해졌다. 

AP는 사고 항공기가 숨진 비플이 운영하는 회사 명의로 등록돼 있었다고 덧붙였다.

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