▲ 한일 정상회담을 위해 일본 나라현을 방문하는 이재명 대통령과 김혜경 여사가 13일 성남 서울공항 공군 1호기에서 환송객에게 인사하고 있다./사진=연합뉴스토요경제 / 최성호 기자 choi@sateconomy.co.kr

[토요경제 = 최성호 기자] 이재명 대통령이 중국 국빈 방문 귀국 엿새 만에 다시 일본으로 출국하며 연쇄 정상외교 행보에 나섰다. 다카이치 사나에 일본 총리와의 정상회담은 취임 이후 다섯 번째 정상 간 회동으로, 외교 일정의 공백을 최소화하며 한·일 관계 복원과 동북아 외교 주도권을 동시에 겨냥한 행보로 해석된다.

이 대통령은 13일 오전 일본 나라현을 방문하기 위해 서울공항에서 전용기에 올랐다. 공항에는 정청래 더불어민주당 대표, 윤호중 행정안전부 장관, 강훈식 대통령 비서실장, 김진아 외교부 2차관, 마츠오 히로타카 주한일본대사관 총괄공사 등이 나와 환송했다. 

대통령 부부는 검은색 외투 차림으로 출국길에 나섰다. 이번 방일은 중국 국빈 방문을 마치고 귀국한 지 불과 엿새 만에 이뤄진 일정으로, 외교 일정이 숨 가쁘게 이어지고 있다는 점에서 이례적이라는 평가가 나온다.

이번 정상회담은 이 대통령 취임 이후 다섯 번째 정상외교 일정이자, 이시바 시게루 전 총리 사퇴 이후 다카이치 총리 체제 들어 두 번째 한·일 정상회담이다. 

지난해 10월 경주에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 첫 회동을 가진 이후 두 달 반 만에 다시 만나는 자리다. 

이 대통령은 일본 도착 후 단독회담과 확대회담을 연이어 진행하고 공동언론발표를 통해 회담 결과를 공개할 예정이다. 다음 날에는 다카이치 총리와 함께 호류지(법륭사)를 방문하는 문화 일정과 동포 간담회를 소화한 뒤 귀국한다.

외교가에서는 이번 방일이 단순한 의례 외교를 넘어 동북아 외교 지형 변화 속에서 한국의 입지를 재정립하려는 시도로 보고 있다. 

최근 중국과 일본 간 외교·안보 갈등이 고조되는 상황에서 한국이 양국과 연속 정상외교를 이어가며 균형 외교의 중심축을 확보하려는 전략적 계산이 깔려 있다는 분석이다. 

중국과의 정상회담에서 경제·외교 협력의 틀을 점검한 직후 일본과의 관계 개선에 나선 점은 외교 동선을 촘촘히 설계하고 있다는 신호로 읽힌다.

특히 이번 수행단에 봉욱 민정수석이 포함된 점이 주목된다. 청와대는 초국가범죄 대응과 관련한 협력 논의가 예정돼 있어 동행했다고 설명했다. 

외교 현안뿐 아니라 치안·사법 공조까지 의제로 확장하겠다는 의지를 드러낸 것으로, 선언적 합의에 머무르지 않고 실무 협력까지 연결하려는 시도로 해석된다.

다만 한·일 간에는 과거사 문제, 안보 협력, 경제·공급망 현안 등 민감한 쟁점이 여전히 남아 있다. 공동언론발표에서 어느 수준까지 구체적 합의가 제시될지가 이번 정상회담의 실질 성과를 가늠하는 잣대가 될 전망이다. 

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