태풍이 오면 관절마디 마디가 쑤시고 아프다고 호소하는 사람들이 많다. 이는 그냥 하는 이야기가 아니다. 열대 저기압인 태풍에 의해 기압이 갑자기 낮아지면 재빠르게 적응하지 못한 관절내 압력이 높아져 윤활액이 팽창하게 돼 관절을 싸고 있는 활막과 신경을 자극해 통증을 유발한다. 이때 기존에 관절염이 있는 경우에는 염증을 악화시킬 수 있다.

특히 기온이 낮은 새벽과 아침시간에는 관절주위의 혈류량이 감소하면서 근육과 인대가 수축하여 통증이 더 심해질 수 있다. 비슷한 원리로 기압이 낮으면 충치구멍속의 가스가 팽창하면서 신경을 압박하기 때문에 치통도 심해질 수 있다.

이 경우 천천히 관절을 자주 움직여주고 스트레칭을 하거나 가벼운 찜질, 마사지를 하면 혈액 순환을 원활하게 해 통증경감에 도움이 되며, 통증이 심하다면 소염진통제를 복용하면 좋다.

또 태풍에 의해 천식 등 알레르기 호흡기 질환도 악화될 수 있다. 이를 소위 ‘썬더스톰 천식’이라고 부르는데, 태풍 바람에 의해 지면의 꽃가루나 곰팡이, 먼지 등이 떠올랐다가 높은 습도와 번개 정전기 등에 의해 잘게 쪼개져서 다시 지면으로 내려오면 기관지로 더 쉽게 흡입되기 때문이다.

따라서 천식환자들은 태풍 전후로 규칙적인 약물사용에 더 신경 쓰고 필요 시 사용 가능한 응급약물을 잘 챙겨두어야 한다.

수면 중에 짧은 기간 동안 반복적으로 호흡을 멈추는 ‘수면무호흡증’도 심해질 수 있다. 최근 미국의 연구에 의하면 기압이 떨어지는 밤에 무호흡의 빈도가 증가하였는데, 이는 기압에 의해 숨구멍을 유지하던 힘이 사라지기 때문이다.

태풍 저기압에 의한 수면무호흡증 악화를 예방하기 위해서는 취침 전 흡연과 음주를 피해야 하며, 옆으로 누워 상체를 높이는 수면자세가 도움이 될 수 있다.

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