본격적인 무더위가 시작되면서 전국 곳곳에 폭염주의보가 발령됨에 따라 보건당국이 일사병과 열사병 예방에 힘쓸 것을 당부했다.
건강보험심사평가원은 최근 4년(2006~2010년) 동안 열사병 및 일사병 진료환자의 78%가 7~8월에 집중됐다고 밝혔다.
지난해 기준 월별 진료환자는 날씨가 더운 기간인 5~9월을 제외하면 약 20명 내외였다. 그러나 가장 더운 8월에는 최고 1036명을 기록하는 등 기온에 따라 큰 차이를 보였다.
연령별로는 40세 이상에서 75.1%(40대 17.1%·50대 20.9%·60대 17.9%·70세 이상 19.2%)의 점유율을 보였다.

일명 ‘더위 먹은 병’이라고 불리는 일사병은 직사광선을 오래 받아 몸이 체온을 제대로 조절하지 못해 생기는 질환이다. 수분과 전해질 소실에 의해 무력감, 현기증, 심한 두통을 동반하고, 피부는 차갑고 촉촉하며 체온의 변화가 크지 않으므로 열사병과 구분된다.
이 경우엔 서늘한 곳을 찾아 환자를 눕힌 후 옷을 느슨하게 하고 물이나 이온음료 등 충분한 수분섭취를 해준다. 단 의식이 없을 때는 아무것도 섭취해서는 안된다.
열사병은 지속적인 고온 다습 환경에서 몸의 열을 내보내지 못할 때 발생한다. 매우 무덥고 밀폐된 공간에서 일하거나 운동할 때, 심신 허약자나 노인, 심장병 및 당뇨병 등 질환이 있는 환자들에게 잘 생긴다.
열사병은 체온조절 중추가 정상 작동되지 않아 고열(40도 이상)을 동반한다. 의식변화가 생겨 혼수상태에 빠지기 쉽다. 고열로 얼굴이 창백해지고 식은 땀이 나며 탈진 상태를 보이기도 한다. 열사병은 증세가 심각한 경우 사망에 이를 수 있는 위험한 질병으로 즉각적인 응급치료가 필요하다.
응급처치는 최대한으로 빨리 환자의 체온을 낮춰야 한다. 환자의 옷을 벗기고 찬물로 온몸을 적셔야 한다. 얼음이나 알코올 마사지와 함께 에어컨이나 선풍기 바람을 쏘이면서 신속히 병원으로 후송해야 한다.
심평원은 일사병과 열사병을 예방하기 위해서는 여름철 항시 폭염주의보 등의 기상정보를 숙지하고 오전/ 11시~오후 2시에는 가급적 야외활동을 삼가할 것을 당부했다.
또 실내온도를 적정수준으로 유지해 바깥과의 온도차가 크지 않게 하는 것이 좋다고 심평원은 덧붙였다.

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