[토요경제=유지만 기자] 홈플러스가 원세훈 전 국가정보원장의 입김으로 특혜를 입었다는 의혹에 공식적으로 부인하고 나섰다.

7일 홈플러스는 "인천 중구 무의도 아카데미(연수원)는 적법한 절차를 밟아 건설됐으며, 외자 유치 및 외국인 한국 방문객 증가 등의 이유로 정부와 지방자치단체로부터 긍정적인 평가를 받은 사업"이라는 공식입장을 밝혔다. 이는 원 전 원장이 2009~2011년 홈플러스의 인천 무의도 연수원 설립 인허가 과정에서 산림청에 외압을 넣은 정황을 검찰이 포착했다는 일부 언론의 보도에 대해 정면으로 반박하는 내용이다.

홈플러스 인천 무의도 연수원은 최대주주인 영국 테스코가 본국이 아닌 해외에 지은 첫 연수 아카데미다.

사법당국에 따르면 서울중앙지검 특수1부는 홈플러스가 무의도에 임직원 연수원인 '테스코 홈플러스 아카데미'를 설립하는 과정에서 홈플러스 연수원을 건설한 황보건설 대표의 청탁을 받은 원 전 원장이 산림청에 인허가 압력을 넣은 단서를 잡고 수사 중이다.

검찰이 의심하고 있는 대목은 홈플러스 연수원이 들어선 무의도 부지가 원래 산림청 소유의 국유지였다는 점이다. 개발을 허가받기 위해서는 산림청의 협조가 반드시 필요한 곳이다. 산림과 자연경관 보호를 위해 건축 허가를 제한했던 지역이어서 인허가와 관련된 의혹이 끊이지 않았다.

홈플러스는 불거진 의혹에 대해 "경기도 용인에 있던 홈플러스 소유의 부지를 인천 무의도 부지와 교환한 것으로 인허가 절차에 전혀 문제가 없었다"고 해명했다.

특히 "정부와 지자체에서도 4000만달러 규모의 외자 유치와 함께 연간 3만명의 국내외 홈플러스 임직원이 이곳을 방문해, 경제적인 효과가 클 것이라는 점 때문에 연수원 건설에 긍정적이었다"고 해명했다.

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