코로나19 장기화에 매운 맛 수요 증가…불닭 vs 신라면볶음면 vs 킹뚜껑 비교

코로나19 장기화에 따른 스트레스를 ‘매운 맛’으로 해소하려는 소비자들이 늘고 있다. 사회적 거리두기로 집콕 생활이 길어지면서 이른바 ‘코로나 블루’로 불리는 우울‧무료함을 맵고 자극적인 음식으로 해소하려는 식문화 트렌드가 새로이 형성되면서다. 이런 점에서 라면은 일상 속 매운 맛을 가장 쉽게 접할 수 있는 대표적인 서민 음식 가운데 하나다.

그래서 일까. 라면업계는 국물 라면부터 볶음면 등 다양한 매운 맛 제품을 잇따라 선보이며 소비자 공략에 나서고 있다. 시중에 판매되고 있는 제품 중 주변 ‘맵고수’들도 즐겨 먹는 다는 매운 맛 제품 ‘빅 3’를 선정해 직접 비교 시식해 봤다.

21일 기자가 선정한 빅 3 제품은 매운 맛 경쟁 속 시장 지배력을 공고히 하고 있는 볶음면 2종(불닭볶음면‧신라면볶음면)과 지난달 파격적인 매운 맛으로 첫 선을 보인 국물 라면 1종(킹뚜껑)이다.

볶음면 ‘매운 맛’ 전쟁…불닭 vs 신라면, 승자는?

국내 매운 라면의 ‘절대 강자’로 불리는 삼양식품의 불닭볶음면. 강렬한 매운 맛을 경고 하듯 패키지부터 검은 색깔을 사용해 존재감을 뽐내고 있다. 포장을 뜯어보니 볶음면 특유의 액상소스와 감칠맛을 더해줄 후레이크가 들어있다. 면발은 신라면볶음면 대비 좀 더 노란빛을 띄었으며 굵기 역시 더 두꺼웠다.

뜨거운 물을 붓고 조리방법에 표기된 ‘4분’ 룰을 지켜 국물이 없는 상태에서 액상소스를 넣고 비비는 데 벌써부터 강한 매운 향이 코끝을 자극했다. 불닭볶음면의 경우 평소 기자도 익히 아는 매운 맛이라는 점에서 가장 먼저 시식에 나섰는데 소스가 면발에 잘 배는 볶음면 특성 때문일까. 유독 매운 맛이 가장 강하게 느껴졌다.

하지만 불닭 특유의 알싸한 매운맛에 자꾸 손이 간다는 점에서 소위 맵찔이(매운맛에 약한 사람)인 기자도 계속 먹게 되는 묘한 중독성이 있었다. 불닭볶음면의 스코빌지수(SHU)는 4404SHU다.

반면 농심의 신라면볶음면은 붉은 색 패키지로 매운 맛을 강조했다. 제품 구성은 불닭볶음면과 동일하게 2종으로 구성돼 있지만 차이점은 볶음면 소스가 액상형이 아닌 과립형(알갱이 형태)이며 조미유를 사용했다는 점이다. 또 컵라면 기준 건더기스프는 면발이랑 함께 들어있어 따로 첨가하는 번거로움을 줄였다.

건더기스프는 대체적으로 넉넉하게 들어있다. 특히 붉은색 바탕에 검은색으로 ‘辛(신)’ 글자가 새겨진 어묵 후레이크는 신라면볶음면만의 차별성이자 재미요소로 느껴져 시식 전 호기심을 불러 일으켰다. 면발은 불닭볶음면 대비 좀 더 짙은 연갈색을 띄었으며, 굵기는 더 얇았다.

불닭볶음면의 조리 시간이 4분이었다면, 신라면볶음면의 조리 시간은 3분이다. 조립법은 두 제품 모두 동일하다. 끓는 물을 붓고 면발과 건더기스프를 3분간 익힌 후 물을 덜어내 분말스프와 조미유를 넣고 비벼주면 된다.

불닭볶음면을 포함해 대부분의 볶음면들과 달리 분말스프가 액상형이 아니라는 점에서 처음 들었던 생각은 “과연 잘 비벼질까” 였다. 하지만 이 같은 우려가 무색하게도 과립형이지만 뭉침 없이 쉽게 스프가 녹아 면에 잘 배었다.

완성된 신라면볶음면의 외관은 건더기스프 탓인지 불닭볶음면과 비교해 좀 더 풍성한 느낌이었다. 실제로 먹어보니 어묵 후레이크 등의 씹는 맛이 감칠맛을 더했다. 신라면볶음면의 첫 맛은 신기하게도 신라면 특유의 맛과 향이 느껴졌으며 후추 맛이 강했다.

맵기 정도는 다행히 불닭볶음면에 비해 강하게 다가오진 않았다. 아마도 첫 판에 너무 강렬한 매운 맛을 느낀터라 더 그런 듯 하다. 하지만 기자처럼 맵찔이라면 좀 더 편하게 매운 맛을 즐기고 싶을 때 추천하고 싶은 제품이다. 신라면볶음면의 스코빌지수는 3100SHU다.

‘국물파’들은 킹뚜껑에 주목

‘국물파’라면 팔도의 킹뚜껑을 주목해보자.

팔도가 지난달 선보인 킹뚜껑의 스코빌지수는 1만2000SHU다. 앞선 매운 라면의 대명사인 불닭볶음면의 스코빌지수가 4404SHU라는 점을 감안하면 현재까지 출시된 국내 컵라면 중 가장 높은 수치다.

패키지는 불닭볶음면과 동일하게 검은 색 바탕에 불타오르는 형상의 로고 디자인을 적용해 강력한 매운 맛 표현한 점이 특징이다. 제품 구성은 일반 국물 라면에 적용되는 것과 동일하게 건더기스프와 분말스프로 구성돼 있다. 면발의 굵기는 이날 비교 대상인 3종 가운데 가장 얇았다.

때문에 조리 시간으로 표기된 3분을 꼭 지키지 않아도 면발이 비교적 빨리 익는 모습이었다. 스코빌지수로도 이미 강력한 매운 맛을 예고했듯이 검붉은 분말스프를 넣고 물을 붓자마자 매운 향이 확 올라왔다. 킹뚜껑의 분말스프는 베트남 하늘초와 청양고추를 베이스로 했다.

면발이 얇아서 인지 매운 맛이 금새 면발에 스며들어 한 젓가락을 들자마자 입이 얼얼한 게 느껴졌다. 첫 맛은 왕뚜껑 맛과 동일했고 뒤로 갈수록 매운 맛이 점점 올라왔다. 분명 극강의 매운맛임에는 틀림없었으나 예상과 달리 국물이 있어서인지 개인적으로는 이번에도 역시 불닭볶음면의 강렬한 맛을 이기지는 못했던 것 같다. 하지만 맵긴 맵다는 것.

결론적으로 맵찔이 기자의 매운 맛 순위는 불닭볶음면, 킹뚜껑, 신라면볶음면으로 정해보겠다. 다만 이는 지극히 개인적인 취향으로 판단은 본인의 선택에 맡겨본다.

 

토요경제 / 김동현 기자 coji11@sateconomy.co.kr 

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