[토요경제=이경화 기자] 오는 8월 인플루엔자(독감) 치료제인 타미플루의 특허가 약 20년 만에 만료됨에 따라 국내 제약사들의 제네릭(복제약) 경쟁에 불이 붙을 전망이다. 다만 일각에서는 제네릭을 통한 성장은 한계에 다다른 만큼 신약 개발 경쟁력 제고가 우선돼야 한다는 지적도 나온다.

28일 식품의약품안전처에 따르면 대웅제약과 녹십자, 유한양행 등 제약사 38곳이 100여개 타미플루 제네릭을 허가 받았다. 한미약품은 지난해 초 타미플루와 화학구조가 비슷한 성분의 국산 개량 신약인 한미플루를 내놓은 바 있다.

제네릭 출시 시점은 타미플루의 조성물 특허가 끝나는 8월 23일 이후 가능해진다. 타미플루는 지난 1996년 다국적제약사 길리어드가 개발해 스위스 로슈가 판매하는 인플루엔자 바이러스 치료제다. 타미플루의 지난해 매출은 전년 대비 95% 성장한 590억 원을 기록했다. 한미약품이 타미플루 일부 성분을 변경해 내놓은 한미플루의 경우 지난해 매출액은 148억 원 정도다.

시장에서는 인플루엔자가 유행할 때마다 공급 대란이 반복돼왔다. 마땅한 대체약도 없는 데다 전략 수입에 의존해 왔기 때문이다. 그러나 타미플루의 특허가 만료되고 복제약이 대거 출시되면서 올겨울부터 수급이 원활해짐은 물론 가격도 크게 떨어질 전망이다.

현재 하루에 두 알씩 닷새 동안 타미플루를 먹을 경우 드는 약값은 비급여 기준 3만원 수준으로 알려졌다. 보통 복제약은 오리지널 의약품의 59.5% 정도로 약값을 정한다. 복제약이 출시되면 오리지널 의약품 약값도 기존 대비 70% 수준으로 인하된다.

올 하반기 제약사간 제네릭 출시 경쟁이 가속화될 것으로 보이는 가운데 제약사 본연의 역할을 되짚어볼 필요가 있다는 지적도 나온다. 제약업계 한 관계자는 “국내 제약사들이 신약 개발 비중을 늘리고 있다고는 해도 여전히 제네릭에 치중돼 있다”며 “신약개발 재원 확보를 위한 캐시카우(수익창출원)를 마련해야 하는 현실이지만 소모적인 제네릭 과당 경쟁은 자제해야 한다”고 강조했다.

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