요즘은 겨울철에도 휴가를 떠나는 사람이 꽤 있지만 아직까지는 '휴가'하면 여름을 떠올리게 된다. 신나게 휴가를 즐기느라, 혹은 잦은 야외 활동을 하느라 햇빛에 노출되는 시간이 길어지는 사람들은 무엇보다 자외선이 걱정스러울 것이다.

여름철 자외선으로부터 어떻게 피부를 보호할지 그리고 곤충 교상이나 흔히 '풀독'이라고 불리는 접촉성 피부염에 어떻게 대처해야 하는지 알아본다.여름철이면 야외활동 증가로 피부 노출이 많아지고 강한 자외선으로 피부 손상도 늘어나게 된다.

한때 자외선이 비타민D 합성에 필요하다고 해 일광욕이 권장된 적도 있으나, 요즘엔 피부암을 유발하고 피부 노화를 촉진하는 등 자외선이 피부에 백해무익한 것으로 밝혀졌다.

자외선은 파장에 따라서 A, B, C로 나누어진다. 이중 파장이 가장 짧은 자외선 C는 피부암 발생 위험이 가장 높고, 자외선 B는 일광화상과 피부노화, 피부암을 일으키며, 파장이 가장 긴 자외선 A는 색소침착을 일으킨다.

자외선 A는 계절이나 날씨와 상관없이 존재하며 유리창도 통과하기 때문에 실내에 있어도 피부에 영향을 주고, 자외선 C는 대부분 오존층에 흡수된다. 지구상의 자외선은 A가 90% 이상, B가 10% 미만이지만, 일광화상이나 피부암 등을 일으키는 것은 자외선 B이기 때문에 현실적으로 가장 문제가 되는 것은 자외선 B라 할 수 있다.

자외선에 의한 피부 반응은 피부형에 따라 차이가 난다. 피부가 하얄수록 일광화상이 잘 생기고, 피부가 검을수록 색소침착이 잘 생긴다. 따라서 하얀 피부일수록 인공 선탠 등으로 일부러 자외선을 쬐는 것은 절대로 해서는 안 되는 아주 위험한 행동이다.

자외선에 의한 피부 반응에는 홍반 반응, 일광화상, 색소침착, 광 노화 등이 있다. 홍반 반응은 일광이나 자외선을 쪼이게 되면 피부가 빨갛게 되는 반응을 말한다. 일광화상은 태양 노출에 대한 정상 반응으로 처음에는 피부가 붉어지고 부풀어 오르다가, 심한 경우에는 물집이 생기고, 오한, 발열, 오심 등의 전신증상이 나타나기도 한다.

어릴 때 일광화상을 경험하면 나중에 피부암에 걸릴 확률이 증가하므로 어릴 때부터 자외선에 노출되는 것을 피하는 것이 중요하다. 색소 침착은 일광을 받으면 피부가 검어지는 것을 말하는데, 즉시 색소 침착과 지연 색소 침착이 있다.

즉시 색소 침착은 주로 자외선 A에 의해서 나타나며 광선 노출 수분내에 피부에 색소 침착이 나타나며 수분 내지 수일내에 사라진다. 지연 색소 침착은 자외선 A, B, C, 가시광선이 관여하며 피부 전층에 멜라닌이 증가해 나타난다.

광 노화는 주로 자외선 B가 DNA와 결체 조직에 손상을 주어 광 노화와 피부암을 일으키는 것으로 알려져 있다.

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