국민의힘, 서울 지켰지만 전국 확장성 한계 노출
민심은 힘을 몰아줬고, 동시에 책임을 요구했다
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| ▲ 제9회 전국동시지방선거 일인 3일 인천 연수구 선학초등학교에 마련된 선학동 제2투표소에서 한 유권자가 투표하고 있다. [연합뉴스] |
6·3 지방선거는 더불어민주당의 압승으로 끝났다. 표면적으로는 광역단체장 숫자의 변화다. 그러나 정치적으로는 새 정부에 대한 민심의 힘 실어주기 성격이 강하다.
민주당은 광역단체장 16곳 가운데 12곳을 차지했다. 중앙권력에 이어 지방권력까지 장악했다. 단순한 승리가 아니다. 국정 운영의 기반을 전국 단위로 넓힌 결과다.
반면 국민의힘은 서울과 대구, 경북, 경남 4곳을 지켰다. 특히 서울시장 선거 승리는 의미가 크다. 전국적으로는 패했지만, 수도 서울을 지켜내며 최소한의 정치적 방어선은 확보했다. 그래서 이번 선거 결과는 민주당의 압승이자 국민의힘의 반쪽 생존으로 볼 수 있다.
이번 선거의 핵심은 정권 심판보다 국정 안정에 있었다. 유권자들은 새 정부 출범 이후 지방정부까지 같은 방향으로 움직이게 만들었다. 중앙정부가 정책을 추진하려면 지방정부의 협력이 필요하다. 민주당은 이번 승리로 그 기반을 확보했다.
2022년 지방선거와 비교하면 변화는 더 뚜렷하다. 당시 국민의힘은 광역단체장 12곳을 가져갔다. 그러나 4년 만에 같은 숫자를 민주당이 가져갔다. 민심은 빠르게 이동했다. 지방권력의 무게중심도 완전히 바뀌었다.
민주당이 부산과 울산에서 승리한 점은 특히 주목된다. 이 지역은 전통적으로 보수 성향이 강한 곳으로 분류됐다. 그런데 민주당은 이번 선거에서 영남권 일부까지 파고들었다. 이는 단순한 지역 승리가 아니다. 기존 지역 구도에 균열이 생겼다는 신호다.
국민의힘 입장에서는 서울 수성이 가장 큰 위안이다. 오세훈 후보는 민주당 정원오 후보를 누르고 서울시장 5선에 성공했다. 출구조사에서는 정 후보 우세가 나왔지만, 실제 개표에서는 오 후보가 역전했다. 서울 유권자들은 전국 흐름과 다른 선택을 했다.
서울은 상징성이 크다. 인구와 경제, 행정의 중심이다. 국민의힘이 서울을 지켰다는 것은 향후 정국에서 야당이 완전히 밀려나지는 않았다는 뜻이다. 그러나 서울 승리 하나로 전체 패배를 덮기는 어렵다.
국민의힘은 수도권과 충청권, 일부 영남권에서 밀렸다. 이는 중도층 확장 실패를 보여준다. 전통 지지층만으로는 전국 선거를 이기기 어렵다. 국민의힘은 이번 선거를 통해 조직력과 메시지, 후보 경쟁력 모두에서 한계를 드러냈다.
기초단체장과 광역의원 선거에서도 민주당 우위는 뚜렷했다. 민주당은 기초단체장 116곳에서 승리했다. 국민의힘은 94곳에 그쳤다. 광역의원도 민주당 409명, 국민의힘 246명으로 격차가 컸다. 지방정치의 현장 권력도 민주당 쪽으로 이동했다.
국회의원 재·보궐선거에서도 민주당은 우세한 흐름을 이어갔다. 여권은 국회와 지방정부 양쪽에서 힘을 키웠다. 앞으로 개혁 입법과 지역 정책 추진에 속도를 낼 수 있다. 하지만 권력이 커진 만큼 견제와 책임도 함께 커졌다.
민주당의 과제는 이제 성과다. 선거에서 이겼다는 사실만으로 민심이 오래 유지되지는 않는다. 유권자는 부동산, 교통, 복지, 지역경제, 균형발전 문제를 해결하라고 표를 줬다. 민주당은 지방권력까지 장악한 만큼 책임을 피하기 어렵다.
국민의힘은 재건의 과제를 안았다. 서울과 TK, 경남을 지킨 것은 의미가 있다. 그러나 전국 정당으로서의 확장성은 크게 흔들렸다. 특히 인천과 충청권 패배는 뼈아프다. 중도층을 설득할 새로운 노선과 인물을 찾지 못하면 다음 선거도 어렵다.
선거관리 문제도 남았다. 서울 일부 투표소에서 투표용지 부족 사태가 발생했다. 투표시간이 연장되는 일도 벌어졌다. 선거는 결과만큼 절차가 중요하다. 선거관리 신뢰가 흔들리면 민주주의의 기본도 흔들린다.
이번 선거는 세 가지를 분명히 보여줬다.
첫째, 민심은 민주당에 국정 주도권을 더 크게 줬다. 둘째, 국민의힘은 서울을 지켰지만 전국 판세에서는 밀렸다. 셋째, 선거관리 체계는 다시 점검대에 올랐다.
결국 민주당에는 승리보다 책임이 더 중요해졌다. 국민의힘에는 패배보다 재건이 더 시급해졌다. 유권자는 한쪽에 힘을 몰아줬다. 그러나 그 힘을 무조건 위임한 것은 아니다. 이제 민심은 결과를 볼 것이다.
토요경제 / 임종호 기자 yimjongho1969@gmail.com
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