[토요경제=최봉석 기자] 삼성중공업이 세계 최대 컨테이너선 건조 기록의 역사를 새롭게 서술하고 있다. 컨테이너선 대형화의 '실질적 리더'로 자리매김하는 형국이다.

삼성중공업은 스위스 해운선사인 MSC로부터 2017년 9월에 수주한 2만 3000TEU(1TEU는 20피트짜리 컨테이너 1개)급 컨테이너선 6척 가운데 첫 번째 선박이 건조돼 출항했다고 8일 밝혔다.

'MSC GÜLSÜN'(굴슨)으로 명명된 이 선박은 길이 400m, 폭 61.5m, 높이 33.2m로 20ft(피트) 컨테이너 2만 3756개를 한 번에 실어 나를 수 있는 초대형 컨테이너선이다. 이 선박은 전 세계에서 건조된 컨테이너선 가운데 현재까지 가장 큰 경우에 해당되다.

삼성중공업에 따르면 이 선박은 이 회사가 독자 개발한 차세대 스마트십 시스템 '에스베슬(SVESSEL)'이 탑재돼 안전한 운행은 물론이고 경제적 효율성까지 끌어올렸다.

이밖에도 황산화물 배출 규제에 대응하기 위한 스크러버(Scrubber) 설치는 물론, 향후 액화천연가스(LNG) 연료 추진선박으로도 쉽게 개조할 수 있도록 설계(LNG-ready)한 친환경 스마트 선박이다.

한편, 삼성중공업은 1990년대부터 컨테이너선 대형화에 주력하고 있다. 5000TEU가 주종을 이루던 1990년에 세계 최초로 6200TEU급을 개발했다.

이어 2000년에는 7700TEU, 2002년 8100TEU를 잇따라 개발하며 더 많은 컨테이너를 싣고, 더 빠른 속도로 운항할 수 있는 컨테이너선으로 시장을 주도했다.

이후 2004년 1만 2000TEU급 컨테이너선 개발에 성공하며 5년만에 적재량을 2배로 늘렸다. 2015년에는 일본 MOL로부터 2만 100TEU급 컨테이너선 4척을 수주하며 세계 최초로 2만TEU급 컨테이너선 시대를 열기도 했다.

삼성중공업 관계자는 "삼성중공업이 보유한 세계 최대 규모의 예인수조 등 각종 시험설비와 우수한 연구 인력을 토대로 컨테이너선의 대형화를 주도해 왔다"며 "올해 하반기 발주 예정인 2만 TEU급 이상 초대형 컨테이너선도 적극 공략해 메가 컨테이너선 시장에서의 주도권을 계속 확보해 나갈 것"이라고 말했다.

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