미국 보건부 산하의 질병통제예방센터(CDC)는 현지시간으로 지난달 31일, 기자회견을 통해 바이러스 감염 통제 전문가 50명을 추가로 서아프리카 3개국에 한 달 안에 파견할 것이라고 발표했다. 또한 기니, 라이베리아, 시에라리온 등 대상 3개국에 대해 여행 제한 경보를 발령했다.

현재 이들 지역에서는 지난 3월 에볼라 바이러스가 창궐된 것으로 알려진 이후 현재까지 총 700명 이상이 숨진 것으로 알려지고 있다.

에볼라 바이러스는 지난 1976년, 아프리카 콩고의 에볼라강에서 처음 발견되었으며, 주로 과일 박쥐의 몸속에 살고 있다가 감염이 된 침팬지나 고릴라 등의 땀과 혈액 등 체액과의 접촉을 통해 사람에게도 감염이 된다. 또한, 사람 간에도 에볼라 바이러스에 감뎜된 에볼라 출혈열 감염자나 사망자의 체액 등 분비물과의 접촉으로 전염이 된다.

일반적으로 1주일 정도의 잠복기를 지나 오한이나 두통 등 감기 몸살과 같은 증상이 이어지며, 체온의 급격한 상승과 장기 기능 장애로 인한 식욕감퇴, 멀미, 구토, 설사 증상이 나타나고, 발병 4~5일 내에 혼수상태에 빠진다. 이윽고 호흡기나 위장관에서 심한 출혈이 나타나고 발병 10일 안에 환자의 90% 가까이가 사망한다.

그러나 높은 치사율과 달리 현재까지 치료제나 백신은 개발되지 않은 상태다.