HD현대가 미국 무인함정 시장 진출을 위해 발주에 앞서 시제함 개발에 투자했다. 

15일 HD현대에 따르면 HD현대중공업은 지난 12일 울산조선소에서 미국 방산기업 안두릴(Anduril Industries)과 공동 개발한 무인수상함 'ASV 알파'의 진수식을 개최했다.

경하중량 600톤급인 ASV 알파는 지난해 11월 양사가 개발계약을 체결한 지 약 1년 만에 완성됐다. 정부나 군의 발주 없이 두 회사가 비용을 절반씩 부담해 개발한 시제함이다.

이번 사업은 수주 이후 함정을 건조하는 기존 방식과 다르다. 먼저 제품을 개발하고 성능을 입증해 향후 발주에 대응하는 구조다. 초기 투자 부담은 발생하지만 실제 함정을 활용해 기술력을 검증할 수 있다는 장점이 있다.

ASV 알파에는 HD한국조선해양이 개발한 함정 자율화 솔루션 '브이에이원(VAone)'과 안두릴의 인공지능 기반 임무 자율화 플랫폼 '래티스(Lattice)'가 적용됐다. 양사는 항해와 기관 관리, 임무 수행에 필요한 기술을 결합했다.

다만 시제함 진수가 곧바로 미국 해군의 구매계약이나 HD현대중공업의 수주잔고 증가를 의미하지는 않는다.

미국 해군은 지난 9월 29일 중형 무인수상함(MUSV) 30척의 조달계획과 생산계약을 발표했다. 미국 기업 3곳이 각각 10척을 맡았으며 평균 조달비용은 척당 4000만달러다. 해당 계약에 HD현대와 안두릴은 포함되지 않았다.

HD현대가 겨냥하는 시장은 향후 추가로 추진될 후속 사업이다.

양사는 울산 앞바다에서 시운전을 진행한 뒤 2027년 2월 ASV 알파를 안두릴에 인도할 예정이다. 이후 미국 해역에서 성능을 검증하고 현지 수주 경쟁에 나선다는 계획이다.

수익화 과정에서 주목할 부분은 생산 방식이다.

안두릴은 미국 해군에 공급할 함정을 미국 현지에서 건조하겠다는 방침을 밝혔다. HD현대는 설계·건조 기술과 공법을 현지에 제공하는 방식으로 사업 참여를 추진하고 있다.

이 경우 HD현대중공업의 매출은 완성 함정 전체 가격이 아니라 실제 맡는 설계·엔지니어링과 기술 공급 등의 계약 범위에 따라 달라질 수 있다.

개발비를 절반씩 부담했다고 해서 향후 수익도 같은 비율로 배분되는 것은 아니다. 현재 공개된 자료에서는 총개발비와 HD현대의 실제 투자액, 양산 단계의 수익 배분 방식이 확인되지 않는다.

미국 현지 생산 기반 확보도 진행 중이다.

HD현대는 지난 10월 미국 건설·엔지니어링 기업 키윗(Kiewit)과 합작법인 'HD키윗조선' 설립 계약을 체결했다. 신규 조선소는 2027년 착공해 2029년 가동하는 것이 목표다.

합작법인은 미국 해군 군수지원함과 상선 건조, 선박 블록·모듈 공급 등을 추진한다. 다만 이번 무인수상함의 후속 생산을 해당 조선소에서 맡을지는 확정되지 않았다.

HD현대의 무인함정 개발은 중장기 방산사업 확대 전략과도 맞닿아 있다.

HD현대중공업은 지난해 8월 HD현대미포와의 합병을 발표하면서 2035년 방산 부문 연간 매출 10조원 달성을 목표로 제시했다. 국내 생산능력 확대와 해외 함정 건조, 무인함정 시장 진출 등을 성장 기반으로 삼겠다는 구상이다.

이번 ASV 알파 개발은 이러한 사업계획을 구체적인 시제함으로 구현했다는 점에서 의미가 있다. 다만 성능 검증과 고객 확보, 양산계약 체결이라는 상업화 절차는 남아 있다.

HD현대가 선제적으로 부담한 개발비를 회수하고 수익을 확보하려면 미국 시장에서 실제 계약을 따내야 한다. 향후 현지 생산 과정에서 어느 정도의 설계·기술 공급 매출을 확보할 수 있을지가 이번 투자의 경제적 성과를 가를 전망이다.

토요경제 / 김지영 기자 jykim.media@gmail.com 

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